童话故事、玄幻小说中经常有美人鱼这种角色，又被人们称之为人鱼、鲛人，是一种人身鱼尾的神秘生物，那现实生活中真的有美人鱼吗？美人鱼是哪种海洋动物？是儒艮，一种古老的海洋动物，身上有稀疏的毛发，还有一对乳房，会定期浮出水面呼吸，常被误认为是美人鱼。
美人鱼是哪种海洋动物：儒艮
在人们印象中，很多文学作品中的美人鱼都是人身鱼尾，有着美丽的容颜，天籁般的嗓音，生活在海底的神秘生物。那世上真的有美人鱼吗？其实美人鱼的原型生物是儒艮，儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，也是濒危物种，目前是国家一级保护动物。
儒艮喜欢生活水草旺盛的地方，加上它是用肺呼吸，每个十几分钟就要浮出水面换气，从水草下面浮出水面时，头上会顶着一些水草，看起来就像是人类的头发。儒艮的全身也覆盖又短又细的毛发，就更容易误以为是头发了。儒艮还是哺乳动物，会胎生幼子。
生出来的孩子是用乳汁来哺育的，哺乳的时候用前肢抱着幼子，头部和胸部会露出水面，避免幼子呛水。这个大概就是一些书籍中记载的，美人鱼抱着小人鱼喂乳的画面。因此我国的一些生物学家认为，传说中的美人鱼很可能就是儒艮这种海洋生物。
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不过自古就有不少关于美人鱼的记载，国内国外的都有，甚至考古学家还发现了3000年前美人鱼木乃伊的遗体，就是人身鱼尾，看起来像一个美丽的黑皮肤公主。随着越来越多关于“人鱼”这种奇异的海底生物，有了实物作证之后，目前已近有专门对于人鱼的科学研究了。
